दबाव और कतरनी जैसी विधियों के माध्यम से, ठोस प्लास्टिक को एक समान और सुसंगत पिघल में बदल दिया जाता है, जिसे बाद के प्रसंस्करण चरण में ले जाया जाता है। इस मेल्ट के उत्पादन में एडिटिव्स में मिश्रण (उदाहरण के लिए, मास्टरबैच), रेजिन को मिश्रित करना और रीग्राइंड सामग्री को शामिल करने जैसी प्रक्रियाएं शामिल हैं। परिणामी पिघलाव सांद्रण और तापमान दोनों के संदर्भ में सजातीय होना चाहिए। चिपचिपा बहुलक सामग्री को प्रभावी ढंग से बाहर निकालने के लिए लागू दबाव पर्याप्त रूप से उच्च होना चाहिए।
एक प्लास्टिक एक्सट्रूडर एक घूमने वाले स्क्रू और हेलिकल चैनलों से सुसज्जित बैरल के भीतर उपरोक्त सभी प्रक्रियाओं को पूरा करता है। प्लास्टिक के गोले एक छोर पर स्थित हॉपर के माध्यम से बैरल में प्रवेश करते हैं और बाद में स्क्रू द्वारा बैरल के विपरीत छोर की ओर ले जाए जाते हैं। पर्याप्त दबाव उत्पन्न करने को सुनिश्चित करने के लिए, जैसे-जैसे हॉपर से दूरी बढ़ती है, स्क्रू उड़ानों की गहराई उत्तरोत्तर कम होती जाती है। बाहरी हीटिंग तत्व प्लास्टिक और स्क्रू के बीच घर्षण से उत्पन्न आंतरिक गर्मी के साथ मिलकर प्लास्टिक को नरम और पिघला देते हैं। प्लास्टिक एक्सट्रूडर के लिए डिज़ाइन आवश्यकताएं अक्सर संसाधित किए जा रहे विशिष्ट पॉलिमर और इच्छित अनुप्रयोग के आधार पर काफी भिन्न होती हैं। कई डिज़ाइन विकल्प मौजूद हैं, जिनमें डिस्चार्ज पोर्ट में भिन्नता, कई फ़ीड पोर्ट को शामिल करना, स्क्रू के साथ विशेष मिश्रण तत्वों को शामिल करना, पिघल को गर्म करने या ठंडा करने के लिए सिस्टम, बाहरी ताप स्रोतों (एडियाबेटिक एक्सट्रूज़न) के बिना संचालन, स्क्रू और बैरल के बीच सापेक्ष निकासी के लिए समायोजन, और उपयोग किए गए स्क्रू की संख्या में भिन्नता शामिल है।
